Данмаку-шутеры отличаются от прочих шутеров тем, что в них упор делается на уклонение от шаблонных атак, состоящих из бесчисленного множества пуль. В класическом шутере пуль немного и все они направлены либо непосредственно в игрока, либо в него же, но с небольшим упреждением. В данмаку же зачастую пули движутся намного медленее, но покрывают большую часть экрана. Как правило траектории движения пуль складываются в витиеватые узоры, позволяя наслаждаться игрой с эстетической точкой зрения. При этом между эстетической красотой узора и его сложностью особой зависимости нет, но красивые, необычные и сложные узоры являются главной особенностью жанра. 
Второй ключевой особеностью данмаку-шутера является маленький хитбокс персонажа, позволяющий ему выжить в условиях, когда большая часть экрана занята пулями, а узкие пространства между ними меньше ем игровой спрайт. 
Игры подобного рода заточены на реакцию и внимательность игрока.